대중 연예인이 정치에 참여하는 바람직한 모습은?
사진=김갑찬 기자
문화전쟁에 나선 우파 코미디언들의 내년 대선을 앞두고 정치권이 뜨겁다. 여당과 야당은 각각 정권 재창출과 정권교체라는 확고한 목표를 놓고 치열한 진검승부를 벌이고 있다. 최근 유튜브에서도 정치 이야기가 가장 핫한 아이템인 이유이기도 하다. 하지만 유튜브로 송출되는 정치 콘텐츠 대부분에서 중도적 입장을 찾기는 어렵다. 강경 지지자 측에서 이들이 원하는 콘텐츠가 이른바 ‘대박’을 치기 때문이다. 이처럼 보수와 진보, 혹은 좌파와 우파로 양분되는 대한민국 정치의 특성상 어느 한쪽을 지지하는 것은 50%의 편을 얻을 수 있지만 나머지 절반을 잃는다는 의미이기도 하다. 따라서 대중의 관심과 사랑이 존재 이유인 연예인의 경우 정치색을 드러내기는 쉽지 않다. SBS 공채 개그맨 출신으로 웃찾사 개그콘서트 개그야 등 지상파 3사의 코미디 프로그램 모두를 섭렵하며 대중의 웃음을 담당한 개그맨 최국. 최근 ‘최국의 가짜뉴스’라는 유튜브 채널에서 우파 개그맨을 선언하며 문화전쟁에 나선 이유를 이슈메이커들이 함께한 이유다.
최근 근황은 어떻게 될까’ 얼마 전까지 박정희 전 대통령의 과거 일대기를 담은 ‘뮤지컬 박정희’에 참여해 오랜만에 무대에서 관객들과 소통하는 시간을 가질 수 있었다. 아울러 구독자 12만명인 유튜브 채널 ‘최국의 가짜뉴스’에서 정치 이슈를 콘텐츠로 만드는 데 집중하고 있다. 그것 말고는 아무 근황이 없다. 정치 성향을 드러낸 후 오랫동안 함께한 라디오는 물론 대부분의 스케줄이 사라졌다. 어느 정도 예상은 했지만 우파 개그맨을 선언한 뒤 개그맨 혹은 연예인 활동은 치명적이었다.
대중 연예인으로서의 자신의 정치 성향을 굳이 밝힌 이유가 궁금하다.나 같은 무명 개그맨조차 야당을 지지하는 정치색을 드러냈다면 그만큼 이번 정부가 국민에게 많은 실망을 안겨줬다는 뜻 아닌가. 사실 나도 얼마 전까지만 해도 진보와 보수 같은 정치 성향에 별 관심이 없었다. 개그맨으로서 매일 코너를 짜는 것만으로도 바빴기 때문이다. 하지만 이번 정부에서는 거대 좌파 세력에 의해 연예계가 장악된 느낌이다. 사실 제 주변에도 우파적 성향은 가진 동료들이 많은데 이런 분들이 전혀 목소리를 내지 못한다. 반면 반대세력의 경우 당당하게 자신의 정치색을 표현하는 것은 물론 개념 발언 또는 개념 연예인으로 불리며 더 큰 사랑을 받는다. 정치색이 다르다는 이유로 언제까지나 이렇게 숨을 죽이고 싶지 않았다. 이런 생각이 커질 무렵 이른바 ‘조국 사태’와 ‘박원순 전 시장 성추문 사건’이 터지면서 불쏘시개가 됐다. 나도 모르게 어느 순간 컴퓨터를 켜고 카메라 앞에서 정치 얘기를 하게 됐다.
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돈벌이 수단이 아니냐는 오해도 있지 않느냐”며 “이 자리에서 꼭 강조하고 싶은 부분이 있다. 혹자는 내가 연예인으로 설 자리를 잃고 우파 지지자 편에 서서 이른바 ‘우파 동전’을 타는 것 아니냐고 비난한다. 현실은 전혀 다르다. 많은 분들이 유튜브를 시청하면서 응원과 후원을 아끼지 않지만 수익은 유튜브를 하기 전이 훨씬 좋았다. 사실 제가 인기 코미디언이 아니더라도 저렇게 얼굴이 알려진 연예인은 각종 방송이나 이벤트도 수입이 나쁘지 않다. 더욱이 유튜브 시작 전 방송에서 오랜만에 재미있다는 반응이 조금씩 오고 있었기에 제2의 전성기도 기대되는 상황이었다. 하지만 정치색을 드러내며 정치 유튜브를 비롯해 수입도 명성도 예전만 못하다. 따라서 돈 때문에 유튜브를 하고 우파선언을 했다는 오해는 하지 말아 달라.
정치색을 밝힌 것에 후회는 없나? 후회는 매일 한다.(웃음) 농담이고 굳이 후회하고 뭐하니? 후회한다고 달라질 건 없어. 나는 항상 그렇게 살아온 것 같아. 앞으로 어떤 일이 일어나고 어떻게 할까 싶지만 지난 시간에 후회는 없다. 후회보다는 잘못된 선택을 했을 때도 오히려 이를 즐기는 성향이다. 따라서 앞으로도 이왕 정치선언을 시작했으니 우파 코미디언으로서 문화계의 기울어진 운동장을 바로 세우는 문화전쟁에 앞장서겠다.
유튜브에서 준비 중인 신규 콘텐츠도 있을까” 지금처럼 더 많은 구독자에게 공감을 줄 수 있는 콘텐츠 제작이 우선이다. 마지막 목표는 내 유튜브 채널에서 코미디 콘텐츠를 만드는 것이다. 시사 코미디면 더 좋을 것 같아. 처음 연극영화과에 진학했을 때는 개그보다 연기자가 되고 싶었지만 어느덧 개그맨으로 20년을 살았고 개그맨이 아닌 다른 제목은 어색하다. 따라서 정치도 좋지만 새로운 형식의 코미디로 구독자에게 또 다른 웃음을 전달하는 것이 목표다.
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개그계의 위기? 구원투수가 필요하다 불과 10년 전만 해도 대한민국 공개 코미디 프로그램은 최고의 전성기를 달렸다. 이후 대중의 관심은 조금씩 멀어졌고 코미디 프로그램도 하나둘 사라지기 시작했다. 특히 대한민국 공개 코미디의 역사라 할 수 있는 KBS 개그콘서트조차 변화된 시대의 트렌드를 따라잡지 못하고 씁쓸한 종영을 맞았다. 대한민국 코미디의 위기라는 말은 이제 낯설 정도다. 방송 무대에서 설 자리를 잃은 개그맨들 역시 지금은 유튜브에 몰려 있다. 위기에 빠진 코미디, 데뷔 20년차를 맞은 개그맨 최국이라면 구원투수가 될 수 있을까. 그가 가진 코미디의 해답을 찾기 위해 질문을 이어갔다.
점점 우리 삶에 웃음이 사라지고 있는 만약 내가 어떤 사람이 싫다면 그 사람이 어떤 재미있는 이야기를 해도 웃기지 않는다. 반대의 경우라면 특별한 일을 하지 않아도 웃음이 나온다. 그러나 호감도와 웃음을 연결하는 데는 찬성하지 않는다. 물론 웃음에 정답은 없다. 따라서 방송과 무대에서 열심히 노력하고 있는 개그맨들을 넓은 마음으로 바라보기 바란다. 굳이 팔짱과 색안경을 끼고 무대에 선 개그맨의 노력을 바라볼 필요는 없지 않을까. 마음의 여유가 생기면 웃음은 저절로 따라올 것이다.
본인에게 최고의 개그맨 BEST3는 누구인지 개인적으로 NO.1은 단연 박준형이라고 생각한다. 물론 그의 타고난 코미디언은 아니다. 다만 웃음 전략을 짜는 것은 천부적책이다. 데이터가 이것을 증명하지 않는가? 그의 손에서 탄생한 수많은 유행어와 코너는 셀 수 없을 정도다. 더욱이 현존하는 개그맨 중 코미디 대상이 아닌 방송연예대상에서 가장 높은 위치에 오른 사람은 박준형밖에 없다. 오로지 개그 능력만 따지면 심형섭 선배님의 능력이 최고인 것 같다. 내가 굳이 평가하기는 그렇지만 성대모사나 타이밍 등 개그맨으로서 천부적인 소질을 갖추고 있다. 마지막 한 명을 뽑는다면 미래의 내가 아닐까?(웃음).
사진=송보승 기자
대한민국 코미디가 대중의 외면을 받게 된 이유는 “우선 이 이야기를 하기 전에 전제조건이 있다. 제가 잘 돼서 대한민국 코미디에 대해 이것저것 평가하는 게 아니라 저 역시 완전히 시청자 중 한 사람으로서 이야기한다는 걸 분명히 하고 싶다. 최근 코미디가 침체기에 빠진 이유는 단 하나다. 개그에 연기가 빠졌기 때문이다. 과거 개그와 비교하면 연기 비중이 크게 줄었다. 개인적으로 개그는 연기가 뒷받침돼야 한다고 생각하지만 요즘은 연기력을 갖춘 개그맨은 찾아보기 힘들다. 유세윤, 안영미 등 최근까지도 대중에게 사랑받는 개그맨들을 보면 연기를 잘하는 친구들이다. 개그 코너가 일회성으로 소비되거나 유행어 중심의 코너 등도 개그가 대중들로부터 외면받게 된 이유라고 생각한다. 게다가 웃음의 수준은 중요하지 않다. 수위가 높다고 웃기고 낮다고 웃기지 않는 것은 아니다. 18금 또는 욕설을 하지 않아도 충분히 즐거움을 느낄 수 있다. 그 방법을 찾지 못했지만 수준을 따지는 것은 변명일 뿐이다.
후배 코미디언들의 유튜브 진출도 잇따르는 어쩌면 이 부분에서 내 견해는 진보적일 수 있다. 그동안 10년 넘게 이어온 공개 코미디라는 장르를 과감히 없애도 좋을 것 같다. 다들 개그계가 위기라고 하지만 이런 상황에서도 일찌감치 유튜브에 진출해 대박을 터뜨린 후배들이 많다. 코미디를 하기 위해 굳이 방송국에 얽매일 필요는 없다. 지금의 트렌드가 유튜브인 것처럼 다시 새로운 채널이 생길 수 있다. 공개 코미디의 부활을 외치기보다 변화를 인정하고 새로운 블루오션을 개척해야 대한민국 코미디의 전성기가 다시 찾아올 수 있다.
최국에게 개그란 영원한 숙제다. 개그에는 완벽한 객관성이 존재할 수 없다. 그래서 데뷔 20년을 맞았지만 지금도 어렵고 지금도 항상 웃음의 정답을 찾으려고 노력한다.
지난 20년간 방송과 무대, 최근에는 유튜브로 대중과 소통하며 건강한 웃음을 전하고자 노력한 개그맨 최국. 그와 인터뷰를 마치고 문득 개그맨 최국에게 별의 순간은 언제일지 궁금해졌다. “대중 연예인으로서 어떤 클라이맥스를 이루기보다 공정과 상식이 통하는 세상이 되고, 이런 세상에 제가 조금이라도 기여할 수 있다면 이 사회의 구성원으로서 만족할 수 있지 않을까요?”라는 답변을 끝으로 그와 함께한 열띤 개그 에피소드를 마무리하고자 했다.
이슈메이커 김갑찬 기자 [email protected] 이슈메이커 송보승 기자 [email protected]
[이슈메이커=김갑찬/송보승 기자]대중 연예인이 정치에 참여하는 바람직한 모습은? 문화전쟁에 나선 우파 코미디언들의 내년 대선을 앞두고 정치권이 뜨겁다. 여당과 야당은 각각 정권재창출과 정권교체라는 확고한.www.issuemaker.kr 시사 인물 전문지, 정치, 경제, 인물…post.naver.com 구독자 여러분! 안녕하세요 IMtv는 자신의 분야에서 성장을 이룬 인물을 심층 인터뷰하는 채널입니다. 인터뷰이의 솔직한 이야기에서 삶의 방향에 대한 작은 힌트가 되었으면 좋겠습니다. 여러분 주변의 솔직하고 재미있고 감동을 주는 이야기를 전해줄 인물을 제보해 주세요. 정보제공 : [email protected]