녹내장 정보를 조금 가지고 계신 분이라면 정상 안압 녹내장이라는 말과 모순된 것 같습니다. 녹내장은 안압이 높아서 나타나는 질환이라고 알고 있기 때문입니다. 정상적인 안압이 왜 문제가 되는지 이해할 수 없을 겁니다. 이런일이어떻게가능한지,어떻게해결해야하는지살펴볼까요?
[질환 원인] 딱 하나만 있는 경우는 거의 없어요.
어떤 질환이 나타나기 전까지는 여러 원인이 복합적으로 작용하는 경우가 많은데요. 특히 녹내장은 여러 검사를 실시해 봐도 정확하게 진단하기 어려운 경우가 많습니다. 따라서 전문의마다 녹내장을 진단할 때의 내용이 다를 수 있습니다. 질환이 의심되는 상황이든 이미 진행되고 있는 상황이든 꾸준히 안과에 내원하여 눈 상태를 확인해야 합니다.
정상 안압 녹내장의 원인은?
정상 안압 기준은 10~21mmHg이지만 더 이상이면 녹내장 위험이 높다고 판단합니다. 하지만 우리나라에는 특히 정상 안압에도 불구하고 질환이 있는 경우가 많은데요. 사실 녹내장의 원인은 안압 상승이라기보다 <시신경이 손상되는 것>입니다. 안압이 올라가면 시신경이 손상되는 경우도 많지만, 그 외 다양한 요소가 존재합니다. 안압이 정상임에도 불구하고 질환이 나타나는 이유는 여러 가지가 있을 텐데요. 우선 시신경 자체가 약한 경우가 있습니다. 즉, 안압이 높아도 시신경이 튼튼하면 손상되지 않고 제 기능을 할 수 있습니다. 하지만 반대로 시신경이 약하면 안압이 낮아도 그것을 견디지 못하고 손상될 수 있습니다. 이때는 안압을 더 낮춰 시신경을 보호해야 합니다.
그런데 정상 안압 녹내장은 만성 녹내장으로 초기에는 환자가 느끼는 증상이 거의 없습니다. 질병이 상당히 진행된 후 시야 손실을 느끼기 때문에 다른 녹내장에 비해 심각하지 않은 종류이지만 치료 시기를 놓침으로써 시력을 잃을 수 있습니다. 따라서 40세 이후 또는 가족력이 있는 경우/고도근시/전신질환이 있는 분은 매년 안과 진료를 받으시길 권장합니다.
치료는?안압이 정상이라면 시신경 자체를 튼튼하게 하면 좋지 않을까 생각되지만 한번 손상된 시신경은 회복되지 않으며 현재 의술로는 선천적으로 약한 시신경을 건강하게 하는 방법이 없습니다. 그래서 조절할 수 있는 요소인 안압을 낮추는 것이 최선입니다.
녹내장 치료의 기본은 말씀드렸듯이 <안압을 낮추는 것>입니다. 먼저 해볼 방법은 약물치료인 [안약 사용]입니다. 녹내장 치료용 안약은 때에 따라 2, 3개를 함께 사용할 수 있어 시간과 횟수를 정확히 지켜야 합니다. 환자의 생활환경에 따라 이러한 약물치료가 불편해지고 약물로 인해 가벼운 부작용이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 속눈썹이 길어지거나 약이 붙은 눈 주위의 피부가 착색되어 검어지는 등의 문제입니다. 이러한 불편함은 약물의 종류를 바꾸면서 해결할 수 있습니다. 약물 효과가 떨어지는 경우에는 [레이저]나 [수술] 등의 치료가 필요합니다. 정상 안압 녹내장은 진행속도가 빠르지 않고 시력손실도 천천히 나타나기 때문에 제때 치료를 잘 해주신다면 현재 시력을 오래 저장할 수 있습니다.
녹내장은 치료뿐만 아니라 생활 습관의 개선도 매우 중요합니다.안압을 높이는 습관이 있으면 확인하고 고쳐 주시면 치료 효과가 높아집니다.
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