예전에는 들어본 적이 없지만 요즘은 고지혈증이라는 단어를 자주 접한다.병원에서 검사를 하고 나서 담당의사가 고지혈증이 높다고 하면 깜짝 놀라 동맥경화에 조금이라도 영향을 미치지 않을까
고지혈증은 신체의 대사활동이 원활하지 못해 몸에 지방이 쌓이면 혈액 내 Ldl(Low density lipoprotein), 저밀도의 지단백이 쌓이거나 중성지방(Triglyceride)이 많이 생기는 현상이다.우리 몸에는 60조 이상의 세포가 있으며, 그 세포막은 콜레스테롤로 이루어져 Hdl(High density lipoprotein), LDl. 중성지방으로 나뉘어 세포의 핵, 미토콘드리아 등 몇 개의 소기관을 싸고 있는 세포질 외곽에 있다.
Hdl(고밀도지단백)은 혈관 건강에 도움이 된다고 한다.혈관 벽에 붙어 있는 적색 콜레스테롤을 간으로 운반해 재사용할 수 있게 해주기 때문이다.중성지방은 g당 약 9kcal의 에너지를 내며 에너지원으로 사용된다.중성지방이 누적될 경우 Hdl은 줄이고 Ldl는 비중이 더 높아진다.
하루 식사에 300500mg, 콜레스테롤(cholesterol)이 체내에 들어가 체내에서 자연합성으로 10002000mg 형성되며 정상적인 수치는 조금씩 다르지만 대개의 수치는 총 콜레스테롤 200mg/dl 미만, 저밀도 콜레스테롤 130mg/dl 미만, 고밀도 콜레스테롤 40mg/dl 이상. 중성지방은 150mg/dl 미만이다.
원래 인지질 속에 존재하는 콜레스테롤은 혈관과 세포 속에 있는 지방분의 일종으로 몸에 꼭 필요한 것으로 세포막을 만드는 데 이용되거나 중요한 호르몬을 만드는 데도 필요하다.
음식이 소화 흡수되는 데 꼭 필요한 담즙산 구성 물질이기도 하고 다른 조직을 만드는 데도 사용된다.문제가 되는 점은 너무 많을 경우 혈관에 쌓여 각종 질병을 유발시킬 수 있어 나이가 들수록 남녀 불문하고 콜레스테롤 수치가 높아져 그 영향이 있다.
콜레스테롤은 18세기 후반 1758년 프랑스의 의사 프랑수아 폴레티아 델라 살레(1719-1788)에 의해 담석에서 처음 분리됐다.이 물질에 현재의 이름이 붙게 된 것은 그로부터 30년 뒤 프랑스의 화학자 미셀 셰브데르(1786-1889)에 의해서였다.
체내에 존재하는 지질의 일종인 콜레스테롤이 담석의 성분 중 하나라는 사실을 밝혀냈다.동시대의 독일 병리학자 루돌프 필호(1821~1902)는 혈관 내에 지방물질이 축적되는 것을 발견했다.
고지혈증의 원인이 되는 콜레스테롤에 대한 오래전부터 연구가 활발한 가운데, 1910년대 정상적인 대동맥보다 25배나 더 콜레스테롤이 함유된 대동맥을 관찰해 온 독일의 아돌프 윈더우스와 그의 동료 하인리히 위엘란드가 *스테롤의 구조 및 비타민으로 전환할 수 있는 스테롤*에 대한 연구로 1928년 노벨화학상을 수상하였다.
1946년 버클리대 연구자인 존 고프만은 초원심분리기를 이용해 Ldl일 경우 밀도 1.06Hdl일 경우 1.21에 상응하는 것을 측정했다.제2차 세계대전 후 혈중 콜레스테롤과 심혈관 질환의 관계가 주목되면서 그의 연구 방법은 매우 중요한 연구도구로 쓰이게 된다.
1985년에는 미국의 마이클 S브라운과.조지프 L. 골드스타인이 *콜레스테롤 대사에 관련된 세포 수용체의 발견*이라는 논문으로 생리학·의학상을 수상하고 있다.
이처럼 우리가 볼 수 없는 혈관에서 이런 물질을 발견한 과정이 시간이 오래 걸려 지식으로 알게 된 것처럼 혈관에 쌓이는 물질을 단시간에 해결할 수 있다는 것은 쉬운 문제가 아니다.현대에 와서는 병원에서 다양한 검사와 방법으로 시술을 하고 민간요법에서도 합리적인 대안이 나오고 있다.
식물 중 고지혈증에 좋은 것으로 알려진 식물들이 많이 알려져 있다.특성이 같지는 않지만 고지혈증에 효과가 있다는 식물을 분석해 보면 특이한 성분이 들어 있다.그중 관심을 갖는 것이 폴리페놀(polyphenol)이라는 성분이다.
폴리페놀은 주로 식물에서 발견되는 유기화합물로 Hydroxygroup(하이드록시기), OH(수산화기)를 두 개 이상 가진 페놀로, 페놀은 벤젠(C6H6)의 수소원자 중 하나가 하시드록시기로 변한 물질이다.그리고 히드록시기는 원자단(Atomic group)의 하나로 탄소 등과 결합해 화합물을 구성한다.식물의 쓴맛 떫은 색소성분으로 이루어진 화합물의 총칭으로 자연계에 5000개 이상 존재한다고 한다.
항산화물질의 하나로 노화방지와 질병에 효과가 있다고도 한다.식물이 자외선 활성산소 등으로부터 몸을 보호하기 위해 만드는 것으로 알려져 있다.
폴리페놀의 종류로는 우리가 자주 듣는 타닌, 카테킨, 플라보노이드, 레스베라트롤, 이소플라본.케르세틴 등 각종 물질이 하루에 100km씩 4000년 걸리는 먼 곳에서 에너지를 완전히 채워주면서 빛과 흙이 식물을 통해 만들어낸 산소에 치밀하게 연결돼 몸을 치유하는 역할을 하는 것 같다.
폴리페놀이 함유되어 있는 많은 야채의 일례로서 가지 특유의 색소는 안토시아닌계 색소인 나스닌(자주색)과 히아닌(적갈색)의 배당체 색소가 포함되어 있다.안토시아닌은 식물 속에 들어 있는 색소 성분으로 수소 이온의 농도에 따라 자주색이다. 빨간색, 파란색. 초록색을 띠고 있다.이 색소는 지방질을 잘 흡수해 혈관에 있는 노폐물을 용해시켜 배출시키는 역할을 하며 체내에서 생성되는 활성산소를 없애는 역할 외에 다양한 기능이 있다.폴리페놀 이외에도 각종 영양성분이 식물에 포함되어 그 모든 영양분을 우리가 섭취하고 그 물질이 세포의 호흡을 일으키는 미토콘드리아(mitochondria 1886 발견. 리하르트 알트만 생물학자. 독일.0.0002-0.001mm) 및 핵, 리보솜. 리소좀, 골지체, 소포체 등 세포를 구성하는 곳곳.
나는 지난해 10월 20일경 아직 속이 노랗지 않은 호박이 노랗게 변하기를 기다리며 10월 말에 하늘에서 내리는 서리가 열흘만이라도 늦기를 기다린 적이 있다.그때 느낀 것은 자연의 시간이 여러 가지 색이구나 라는 생각이 들었다.
일상에서 늘 스스럼없이 접하는 모든 야채들이 정말 귀한 자연의 위대한 선물 같다.채소를 가꾸는 데 도움이 되는 나노(10억분의 1m) 단위 이하의 미세한 모든 물질이 몸에 완전하고 올바르게 쓰이기 위해 흙을 아끼고 함께 가는 것은 무엇일까.
