한국천문연구원은 허큘리스 성좌에 있는 구상성단 M13을 관측하면서 스타링크 위성이 천체 관측을 방해하는 모습을 촬영했다.
스타링크 위성은 저궤도 군집 위성으로 일출, 일몰 전후 지구 그림자에 들어가기까지 약 2시간 동안 태양광을 반사하며 관측되는데, 이번에는 저녁 9시를 넘긴 시각 다수의 스타링크 위성이 밝게 관측됐다.
스타링크 프로젝트는 엘론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 민간 우주탐사업체 스페이스X가 지상 5001200km의 지구 저궤도에 약 1만2000기의 위성을 쏘아 올려 세계 각지에서 빠른 인터넷을 이용할 수 있도록 한다는 프로젝트다.
충북 괴산에서 촬영한 구상성단 M13 사진 스타링크의 인공위성이 시야를 통과해 비스듬히 가로지르는 궤적을 남겼다. 분석 결과 8가지 궤적을 남긴 스타링크 인공위성은 Starlink-1418, 1447, 1351, 1451, 1403, 1457, 1441, 1433으로 확인됐다. 박영식 한국천문연구원 선임연구원
한국천문연구원은 앞으로 딥스카이를 촬영하기 전 스타링크 위성이 대상을 지나는 시간을 미리 분석해야 할 것이라며 스페이스X가 대책 마련을 위해 스타링크 위성의 반사율을 낮추는 검은 도료가 코팅된 다크샛(Dark Sat)과 반사방지 패널이 장착된 바이저샛(Visor Sat)을 시험 발사했지만 이미 발사한 위성은 수명이 다할 때까지 지상망원경과 함께 발사했을 것이다.
우주위험감시연구자의 관점에서는 스타링크 위성의 일부가 지상고도 약 550km이므로 다목적 실용위성 5호를 비롯해 고도가 비슷한 다수의 위성과의 충돌 위협도 계속 제기되고 있다고 한다.
지구 상공에 떠 있는 스탈링크 인공위성 538여 개의 궤도를 STK(Satellite Tool Kit) 프로그램을 통해 구현한 모습. 한국천문연구원 우주위험감시센터(AGISTK)
최근 천문학계는 천체 관측에 인공위성을 이용한 인터넷망 구축 계획을 위한 거대 군집위성의 영향을 우려해 왔다.
ESO(유럽남방천문대European Southern Observatory)는 이 군집위성이 천체관측에 어떤 영향을 미치는지 분석하는 연구를 했는데 연구결과는 올해 4월 천문학 및 천체물리학저널(Astronomy and Astrophysics)에 실렸다.
연구 결과 예상보다 밝은 군집위성 반사광으로 지상의 광대역탐사망원경이 가장 큰 타격을 입는 것으로 나타났다.
1년간 야간 관측을 기준으로 단순 추정한 결과 관측 영상 중 약 30%에서 최고 50%가 영향을 받는 것으로 추정된다.
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광대역탐사망원경은 매우 빠르고 하늘 넓은 부분을 촬영하는 망원경으로 초신성과 지구위협 소행성을 찾아내는 핵심 역할을 한다.
이 밖에 광대역탐사망원경은 넓은 범위에서 우주를 관측할 수 있는 기능으로 향후 외계행성 탐색 등 천문학 연구에 중요한 장비다.
국제천문연맹은 군집위성을 통한 전파전송대역이 전파천문학 연구에서 많이 쓰이는 주파수와 겹쳐 전파망원경에 미칠 영향도 우려하고 있다.
현재 인공위성의 밝기와 주파수 대역 등에 대해 국제적으로 합의된 규칙이나 가이드라인이 없고, 유엔 우주공간의 평화적 이용을 위한 위원회(COPUOS, The Committee on the Peaceful Uses of Outer Space) 등을 통해 군집위성의 천체관측에 미치는 영향에 대한 논의를 확대하고, 경각심과 우주공존을 통해, 인류공존적 연구모색에 대한 지속적 연구모색에 대한 관심사를 확대하고 있다.
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